കഴിഞ്ഞ ഏതാനും ആഴ്ചകളായി, ഇന്ത്യൻ ടെക് കമ്പനിയായ സൊഹോ (Zoho) വികസിപ്പിച്ച അരട്ടൈ (Arattai) എന്ന മെസ്സേജിംഗ് ആപ്പ് രാജ്യത്ത് ഒരു വൈറൽ തരംഗമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. കൃത്യമായ തീയതികൾ വ്യക്തമാക്കാതെ, "കഴിഞ്ഞ ആഴ്ചയിലെ ഏഴ് ദിവസങ്ങളിൽ" ഏഴ് ദശലക്ഷം (70 ലക്ഷം) ഡൗൺലോഡുകൾ ലഭിച്ചു എന്നാണ് കമ്പനി പറയുന്നത്. എന്നാൽ, മാർക്കറ്റ് ഇന്റലിജൻസ് സ്ഥാപനമായ സെൻസർ ടവറിന്റെ (Sensor Tower) കണക്കനുസരിച്ച്, ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തിൽ അരട്ടൈയുടെ ഡൗൺലോഡുകൾ 10,000-ത്തിൽ താഴെയായിരുന്നു.

തമിഴ് ഭാഷയിൽ "തമാശ സംഭാഷണം" എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന അരട്ടൈ 2021-ൽ പുറത്തിറക്കിയെങ്കിലും അധികം ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, ഈയിടെയുണ്ടായ പെട്ടെന്നുള്ള ജനപ്രീതിക്ക് കാരണം, യുഎസിന്റെ വ്യാപാര തീരുവകൾ ഇന്ത്യയെ ബാധിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, സ്വയംപര്യാപ്തതയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ സമ്മർദ്ദമാണ്.

"ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിക്കുക, ഇന്ത്യയിൽ ചെലവഴിക്കുക" എന്ന സന്ദേശം പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയും മറ്റ് മന്ത്രിമാരും കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ആഴ്ചകളായി ആവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്.

രണ്ടാഴ്ച മുമ്പ് കേന്ദ്രമന്ത്രി ധർമേന്ദ്ര പ്രധാൻ എക്സിൽ (X) അരട്ടൈയെക്കുറിച്ച് പോസ്റ്റ് ചെയ്യുകയും, "ബന്ധം നിലനിർത്താൻ ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിച്ച ആപ്പുകൾ ഉപയോഗിക്കാൻ" ജനങ്ങളോട് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തതിലൂടെ ഇത് വ്യക്തമാണ്. അതിനുശേഷം മറ്റ് നിരവധി മന്ത്രിമാരും ബിസിനസ്സ് നേതാക്കളും അരട്ടൈയെക്കുറിച്ച് പോസ്റ്റ് ചെയ്തു.

സർക്കാരിന്റെ ഈ പിന്തുണ "അരട്ടൈയുടെ ഡൗൺലോഡുകളിൽ പെട്ടെന്നുണ്ടായ കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന് തീർച്ചയായും കാരണമായി" എന്ന് കമ്പനി പറയുന്നു.

"വെറും മൂന്ന് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ, പ്രതിദിന സൈൻ-അപ്പുകൾ 3,000-ൽ നിന്ന് 3,50,000 ആയി വർദ്ധിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഉപയോക്തൃ അടിത്തറയിലെ സജീവ ഉപയോക്താക്കളുടെ എണ്ണത്തിൽ 100 മടങ്ങ് വർദ്ധനവ് ഉണ്ടായി, ആ സംഖ്യ വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു," എന്ന് സൊഹോ സിഇഒ മാനി വെംബു ബിബിസിയോട് പറഞ്ഞു. തങ്ങളുടെ തനതായ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സ്വദേശി ഉൽപ്പന്നത്തിൽ ഉപയോക്താക്കൾക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ടെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നതായും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

കമ്പനി തങ്ങളുടെ സജീവ ഉപയോക്താക്കളുടെ വിശദാംശങ്ങൾ നൽകിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, മെറ്റായുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള വാട്ട്‌സ്ആപ്പിന് ഇന്ത്യയിൽ 500 ദശലക്ഷം (50 കോടി) പ്രതിമാസ സജീവ ഉപയോക്താക്കളുണ്ടെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നു. ഇതിനോട് താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ അരട്ടൈ ഇപ്പോഴും വളരെ പിന്നിലാണ്.

ഇന്ത്യയാണ് വാട്ട്‌സ്ആപ്പിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിപണി. ബൾക്കായി ഗുഡ് മോണിംഗ് ആശംസകൾ അയക്കുന്നത് മുതൽ ബിസിനസ്സുകൾ നടത്തുന്നത് വരെ ആളുകൾ WhatsApp ഉപയോഗിക്കുന്നതിനാൽ ഇത് രാജ്യത്ത് ഒരു ജീവിതരീതിയായി മാറിയിരിക്കുന്നു. സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കാനും വോയിസ്, വീഡിയോ കോളുകൾ ചെയ്യാനും ഉപയോക്താക്കളെ അനുവദിക്കുന്ന വാട്ട്‌സ്ആപ്പിന് സമാനമായ സവിശേഷതകൾ അരട്ടൈയിലും ഉണ്ട്. രണ്ട് ആപ്പുകളും ബിസിനസ് ടൂളുകളും വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. കൂടാതെ, WhatsApp-നെപ്പോലെ തന്നെ, കുറഞ്ഞ നിലവാരമുള്ള ഫോണുകളിലും കുറഞ്ഞ ഇന്റർനെറ്റ് വേഗതയിലും സുഗമമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിലാണ് അരട്ടൈ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നതെന്നും കമ്പനി അവകാശപ്പെടുന്നു.

നിരവധി ഉപയോക്താക്കൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ അരട്ടൈയെ പ്രശംസിച്ചു, ചിലർ അതിന്റെ ഇന്റർഫേസും ഡിസൈനും ഇഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോൾ, മറ്റുള്ളവർ ഉപയോഗക്ഷമതയിൽ ഇത് WhatsApp-ന് തുല്യമാണെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ഒരു ഇന്ത്യൻ നിർമ്മിത ആപ്പ് എന്ന നിലയിൽ അഭിമാനം പ്രകടിപ്പിച്ചവരും ഇത് ഡൗൺലോഡ് ചെയ്യാൻ മറ്റുള്ളവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചവരും ഉണ്ട്.

വലിയ അന്താരാഷ്ട്ര എതിരാളികൾക്ക് പകരക്കാരനാകാൻ സ്വപ്നം കാണുന്ന ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യൻ ആപ്പ് അല്ല അരട്ടൈ. മുമ്പ്, കൂ (Koo), മോജ് (Moj) പോലുള്ള ഇന്ത്യൻ നിർമ്മിത ആപ്പുകൾ യഥാക്രമം എക്‌സിനും ടിക് ടോക്കിനും (2020-ൽ ഇന്ത്യൻ സർക്കാർ ചൈനീസ് ആപ്പ് നിരോധിച്ചതിന് ശേഷം) പകരമായി ഉയർത്തിക്കാട്ടിയിരുന്നു, എന്നാൽ അവയ്ക്ക് ആദ്യ വിജയത്തിന് ശേഷം മുന്നോട്ട് പോകാനായില്ല. WhatsApp-ന്റെ വലിയ എതിരാളിയായി കണക്കാക്കിയിരുന്ന ഷെയർചാറ്റ് (ShareChat) പോലും അവരുടെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ കുറച്ചിട്ടുണ്ട്.

WhatsApp-ന്റെ വിപുലമായ ഉപയോക്തൃ അടിത്തറയിലേക്ക് കടന്നുകയറാൻ അരട്ടൈക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കുമെന്ന് ഡൽഹി ആസ്ഥാനമായുള്ള സാങ്കേതിക എഴുത്തുകാരനും അനലിസ്റ്റുമായ പ്രസന്തോ കെ റോയ് പറയുന്നു. പ്രത്യേകിച്ചും മെറ്റായുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ വലിയൊരു വിഭാഗം ബിസിനസ്സുകളും സർക്കാർ സേവനങ്ങളും ഉള്ളപ്പോൾ ഇത് കൂടുതൽ പ്രയാസകരമാണ്.

അരട്ടൈയുടെ വിജയം പുതിയ ഉപയോക്താക്കളെ നേടുന്നതിലും അവരെ നിലനിർത്തുന്നതിലുമുള്ള അതിന്റെ കഴിവിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും, ഇത് ദേശീയ വികാരം കൊണ്ട് മാത്രം സാധ്യമല്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറയുന്നു.

"ഉൽപ്പന്നം മികച്ചതായിരിക്കണം, എങ്കിലും ലോകമെമ്പാടും കോടിക്കണക്കിന് നിലവിലുള്ള ഉപയോക്താക്കളുള്ള ഒരു ആപ്പിന് പകരമാവുക എന്നത് അസാധ്യമാണ്," മിസ്റ്റർ റോയ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അരട്ടൈയുടെ ഡാറ്റാ സ്വകാര്യതയെക്കുറിച്ച് ചില വിദഗ്ദ്ധർ ആശങ്കകൾ ഉയർത്തിയിട്ടുണ്ട്. വീഡിയോ, വോയിസ് കോളുകൾക്ക് എൻഡ്-ടു-എൻഡ് എൻക്രിപ്ഷൻ (E2EE) ആപ്പ് നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സന്ദേശങ്ങൾക്ക് നിലവിൽ ഈ ഫീച്ചർ ലഭ്യമല്ല.

"സുരക്ഷാ ആശങ്കകൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി സന്ദേശങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തൽ (traceability) സ്ഥാപിക്കാൻ സർക്കാർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, എൻഡ്-ടു-എൻഡ് എൻക്രിപ്ഷൻ ഇല്ലാതെ ഇത് എളുപ്പത്തിൽ ചെയ്യാൻ കഴിയും," ഇന്ത്യയിലെ ടെക് നയങ്ങളെക്കുറിച്ച് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്ന വെബ് പോർട്ടലായ മീഡിയനാമയുടെ (MediaNama) മാനേജിംഗ് എഡിറ്റർ ശശിധർ കെ ജെ പറയുന്നു. എന്നാൽ ഇത് ആളുകളുടെ സ്വകാര്യതയെ അപകടത്തിലാക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ടെക്സ്റ്റ് സന്ദേശങ്ങൾക്കായി എൻഡ്-ടു-എൻഡ് എൻക്രിപ്ഷൻ ഉടൻ പുറത്തിറക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് അരട്ടൈ പറയുന്നു.

"E2EE-ന് ശേഷമാണ് ഈ ആപ്പ് ലോഞ്ച് ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾ ആദ്യം പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നത്, അത് കുറച്ച് മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ സംഭവിക്കുമായിരുന്നു," മാനി വെംബു പറഞ്ഞു. "എങ്കിലും, സമയപരിധി മാറ്റിവെച്ചു, പ്രധാനപ്പെട്ട ചില സവിശേഷതകളും ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ പിന്തുണയും കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുവരാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കുകയാണ്."

WhatsApp സന്ദേശങ്ങൾക്കും കോളുകൾക്കും എൻഡ്-ടു-എൻഡ് എൻക്രിപ്ഷൻ നൽകുന്നുണ്ട്, എന്നാൽ അവരുടെ നയമനുസരിച്ച്, നിയമപരമായി സാധുതയുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിൽ മെറ്റാ ഡാറ്റ (സന്ദേശങ്ങളോ കോൾ ലോഗുകളോ പോലുള്ളവ) സർക്കാരുകളുമായി പങ്കിടാൻ അവർക്ക് കഴിയും.

ഇന്ത്യയിലെ ഇന്റർനെറ്റ് നിയമങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾ ഉപയോക്തൃ ഡാറ്റ കേന്ദ്ര സർക്കാരുമായി പങ്കിടേണ്ടതുണ്ട്, എന്നാൽ അന്താരാഷ്ട്ര കമ്പനികളിൽ നിന്ന് ഈ ഡാറ്റ ലഭിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടും സമയമെടുക്കുന്നതുമാണ്.

മെറ്റാ, എക്‌സ് പോലുള്ള ആഗോള ഭീമന്മാർക്ക്, തങ്ങൾ അന്യായമെന്ന് കരുതുന്ന സർക്കാർ അഭ്യർത്ഥനകൾക്കോ നിയമങ്ങൾക്കോ എതിരെ നിയമപരവും സാമ്പത്തികവുമായ പിന്തുണയോടെ നിലകൊള്ളാൻ കഴിയും.

2021-ൽ, സോഷ്യൽ മീഡിയ, സ്ട്രീമിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിലെ ഉള്ളടക്കം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനുള്ള സർക്കാരിന്റെ പുതിയ ഡിജിറ്റൽ നിയമങ്ങൾക്കെതിരെ WhatsApp ഇന്ത്യയെ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തിരുന്നു, ഇത് തങ്ങളുടെ സ്വകാര്യത സംരക്ഷണങ്ങൾ ലംഘിക്കുന്നുവെന്ന് അവർ വാദിച്ചു. ഉള്ളടക്കം തടയാനോ നീക്കം ചെയ്യാനോ ഉള്ള ഇന്ത്യാ ഗവൺമെന്റിന്റെ അധികാരങ്ങൾക്കെതിരെ എക്‌സും നിയമപരമായ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്തിയിട്ടുണ്ട്.

അതുകൊണ്ട്, ഉപയോക്താക്കളുടെ സ്വകാര്യത അവകാശങ്ങളെ അപകടത്തിലാക്കിയേക്കാവുന്ന സർക്കാർ ആവശ്യങ്ങൾക്കെതിരെ ഇന്ത്യൻ നിർമ്മിത അരട്ടൈക്ക് ശക്തമായി നിലകൊള്ളാൻ കഴിയുമോ? എന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ ചോദിക്കുന്നു.

ടെക് നിയമത്തിൽ വിദഗ്ദ്ധനായ രാഹുൽ മത്ഥാൻ പറയുന്നത്, അരട്ടൈയുടെ സ്വകാര്യത സംവിധാനത്തെക്കുറിച്ചും ഉപയോക്താവ് സൃഷ്ടിക്കുന്ന ഉള്ളടക്കം സർക്കാരുമായി പങ്കുവെക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സൊഹോയുടെ നിലപാടിനെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ വ്യക്തത വരുന്നതുവരെ പലർക്കും ഇത് ഉപയോഗിക്കാൻ സുഖകരമാകില്ല.

ഫെഡറൽ മന്ത്രിമാർ പരസ്യമായി ആപ്പിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നതിനാൽ, സൊഹോയ്ക്ക് സർക്കാരിനോട് കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതായി തോന്നാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് റോയ് പറയുന്നു. കൂടാതെ, രാജ്യത്തെ നിയമങ്ങളും നിയമ നിർവ്വഹണ അഭ്യർത്ഥനകളും പാലിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുമ്പോൾ ഒരു ഇന്ത്യൻ സ്റ്റാർട്ടപ്പിന് ശക്തമായി എതിർത്തുനിൽക്കാൻ എളുപ്പമായിരിക്കില്ലെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഇത്തരത്തിലുള്ള അഭ്യർത്ഥനകൾ ലഭിക്കുകയാണെങ്കിൽ അരട്ടൈ എന്തുചെയ്യുമെന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, കമ്പനി "രാജ്യത്തിന്റെ വിവര സാങ്കേതിക നിയമങ്ങളും ചട്ടങ്ങളും പാലിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഉപയോക്താക്കൾക്ക് അവരുടെ ഡാറ്റയിൽ പൂർണ്ണ നിയന്ത്രണം നിലനിർത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു" എന്ന് മാനി വെംബു പറയുന്നു.

"പൂർണ്ണമായ എൻഡ്-ടു-എൻഡ് എൻക്രിപ്ഷൻ പുറത്തിറക്കിക്കഴിഞ്ഞാൽ, ഞങ്ങൾക്ക് പോലും ഉപയോക്തൃ സംഭാഷണങ്ങളുടെ ഉള്ളടക്കത്തിലേക്ക് പ്രവേശനം ലഭിക്കില്ല. നിയമപരമായ ഏതൊരു ബാധ്യതയെക്കുറിച്ചും ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ഉപയോക്താക്കളോട് സുതാര്യമായിരിക്കും," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ശീലം സ്ഥാപിച്ച ഭീമന്മാരായ വാട്ട്‌സ്ആപ്പും ഫേസ്ബുക്കും ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുന്നിടത്ത് ഇന്ത്യൻ ആപ്പുകൾക്ക് വിജയിക്കാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണെന്ന് അനുഭവങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അരട്ടൈക്ക് അതിനെ തകർത്ത് മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയുമോ, അതോ മുൻപുള്ള മറ്റ് ആപ്പുകളെപ്പോലെ മങ്ങിപ്പോകുമോ എന്നത് കണ്ടറിയേണ്ടിയിരിക്കുന്നു