മേജർ ഒലെ ക്രാവ്ചെങ്കോയ്ക്ക് ചെറുക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള ഒരു ചിരിയുണ്ട് - അത് ആഴമേറിയതും വിചിത്രവും വികൃതിയുമാണ്. മറ്റൊരാളുടെ മാന്ത്രികതയെ അഭിനന്ദിക്കുന്ന കാഴ്ചക്കാരനെപ്പോലെ വീൽചെയറിൽ തല ഒരു വശത്തേക്ക് ചെരിഞ്ഞ് താൻ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. ഉക്രെയ്ൻ യുദ്ധത്തിൻ്റെ രണ്ടാം വാർഷികം ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ, ക്രാവ്ചെങ്കോയുടെ പ്രക്ഷുബ്ധമായ കഥ ഈ പ്രദേശത്തെ സൈനികരും സാധാരണക്കാരും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി വ്യക്തികളുടെ അനുഭവങ്ങളെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.

നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ സംഘർഷത്തിൽ ആവശ്യമായ ത്യാഗങ്ങളും സഹിഷ്ണുതയും മനസ്സിലാക്കാൻ അവർ ഒരു യാത്ര ആരംഭിച്ചു. റഷ്യയുടെ ഏറ്റവും പുതിയ ഉക്രെയ്ൻ അധിനിവേശത്തിന് തുടക്കമിട്ടതിന് ശേഷം, ഇപ്പോൾ 50 വയസ്സുള്ള ക്രാവ്‌ചെങ്കോയും ഞാനും മൂന്നാം തവണ കണ്ടുമുട്ടുന്നു. 2022-ൽ ഉപരോധിക്കപ്പെട്ട ഡോൺബാസ് പട്ടണമായ ലിസിചാൻസ്കിൽ ഞങ്ങൾ നടത്തിയ ആദ്യ ഏറ്റുമുട്ടലിൽ, അവൻ്റെ താടി തവിട്ട് നിറമുള്ളതും ഭംഗിയായി വെട്ടിയതുമാണ്; എന്നിരുന്നാലും, അത് ഇപ്പോൾ ചാരനിറമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ആദ്യ മീറ്റിംഗ് 2022 ഏപ്രിലിൽ, ലിസിചാൻസ്കിലെ ഒരു ചൂടുള്ള ദിവസത്തിൽ, ഉക്രേനിയൻ നിയന്ത്രണത്തിൽ അവശേഷിക്കുന്ന ഒരേയൊരു റോഡ് ഉപയോഗിച്ച് ഞങ്ങൾ കുന്നിൻ മുകളിലെ പട്ടണത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യവേ. ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ, ക്രാവ്ചെങ്കോ ഒരു വാതിലിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന് ഞങ്ങളെ ഓടിക്കാൻ ദയയോടെ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. രോഷാകുലമായ വേഗതയിൽ, അവൻ്റെ കാറിൽ ഒരു ഓട്ടോമാറ്റിക് റൈഫിളുമായി ഞങ്ങൾ മുൻ നിരയിലേക്ക് കുതിച്ചു, തുറന്ന ജനാലകളിലൂടെ വരുന്ന പീരങ്കി വെടിവയ്പ്പിൻ്റെ ശബ്ദം.

“ഇതാ നോക്കൂ, ഇതൊരു റഷ്യൻ ബോംബിൽ നിന്നുള്ള ഗർത്തമാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, ഒരു ടൂർ ഗൈഡായി നടിച്ചു, ഞങ്ങൾ മറ്റൊരു കോണിലേക്ക് തിരിയുന്നു. 57-ആം ബ്രിഗേഡിൻ്റെ മെഡിക്കൽ ടീമിൻ്റെ തലവനായ ക്രാവ്ചെങ്കോ ബോംബാക്രമണത്തിൽ നശിച്ച ഒരു പഴയ ഫാക്ടറിയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളിലുള്ള ഒരു അഭയകേന്ദ്രത്തിലേക്ക് ഞങ്ങളെ നയിച്ചു, തുടർന്ന്, അനുവാദമില്ലാതെ, കൂടുതൽ ജാഗ്രതയുള്ള ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഞങ്ങളെ നയിച്ചു. . സൈന്യത്തിൻ്റെ പ്രധാന ആശുപത്രിയിലേക്ക് ഒരു പാലം കടന്ന് കടക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. ഡസൻ കണക്കിന് ഉക്രേനിയൻ പട്ടാളക്കാർ അവരുടെ കിടക്കയിൽ നിശബ്ദരായി കിടന്നു. ക്രാവ്‌ചെങ്കോയുടെ ശൈലി പ്രായോഗികവും എന്നാൽ പാരമ്പര്യേതരവുമാണെന്ന് രസകരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരിലൊരാൾ പറഞ്ഞു. റഷ്യൻ അധിനിവേശത്തിന് മുമ്പ് ക്രാവ്ചെങ്കോ നിരവധി യുദ്ധങ്ങൾ അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്. സെൻട്രൽ ഉക്രെയ്നിലെ ഒരു ആശുപത്രി അഡ്മിനിസ്‌ട്രേറ്റീവ് സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് അദ്ദേഹം പോയതിനെത്തുടർന്ന്, അദ്ദേഹം ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയുടെ ഡോക്ടറായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിൽ സമയം ചെലവഴിച്ചു, സോമാലിയ, ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോ, സുഡാൻ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ സംഘർഷത്തിൻ്റെ ആദ്യ മാസങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം തയ്യാറായിരുന്നില്ല.

ചോരയിൽ പുതഞ്ഞ സ്‌ട്രെച്ചറുകളുടെ അരികിൽ ഞങ്ങൾ നിന്നപ്പോൾ അവൻ പറഞ്ഞു, "രക്തം, രക്തം, എല്ലായിടത്തും രക്തം". എന്നിരുന്നാലും, പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിൽ, അദ്ദേഹം ശുഭാപ്തിവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും വേഗത്തിൽ യുദ്ധത്തിൽ ഉക്രെയ്ൻ വിജയിക്കുമെന്ന് വിശ്വസിക്കുകയും ചെയ്തു. ഉക്രേനിയൻ സൈനികർ ശക്തരാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, കാരണം ഇത് നമ്മുടെ രാജ്യമാണ്, എവിടെയാണ് തൻ്റെ മകളും മകനും ഉള്ളത്, എവിടെയാണ് തൻ്റെ ഹൃദയം, നട്ടെല്ല് നേരെയാക്കി. ഒന്നര മാസത്തിനുള്ളിൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാ റഷ്യൻ സൈനികരെയും പരാജയപ്പെടുത്തുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ സൈന്യം യുദ്ധത്തിന് സജ്ജരായിരിക്കും, ഞങ്ങൾ ശത്രുവിനെതിരെ ശക്തമായ പോരാട്ടം നടത്തും. യാത്രയയപ്പിനുശേഷം ഞങ്ങൾ ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് ലിസിചാൻസ്കിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുശേഷം റഷ്യൻ സൈന്യം നഗരം പിടിച്ചെടുത്തു, ഇപ്പോഴും ക്രെംലിൻ അധികാരത്തിന് കീഴിലാണ്.

തെക്കുപടിഞ്ഞാറായി 50 കിലോമീറ്റർ (31 മൈൽ) സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മറ്റൊരു പ്രധാന നഗരമായ ബഖ്മുട്ടിൻ്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്തുള്ള പാതകൾ മുറിച്ചുകടക്കുമ്പോൾ, ഒരു വർഷം മുഴുവൻ കടന്നുപോകുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ ക്രാവ്ചെങ്കോയെ വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടില്ല. "അവൻ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ട്," അദ്ദേഹം ആശംസയിൽ പറഞ്ഞു. മറ്റ് സൈനികർ പറയുന്നത് ഞാൻ കേൾക്കാൻ തുടങ്ങിയ കാര്യമായിരുന്നു ഇത്. എന്നിരുന്നാലും, ക്രാവ്‌ചെങ്കോയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കീഴിലുള്ള ക്ഷീണത്തിൻ്റെ ഇരുണ്ട പാടുകൾ അവൻ സ്റ്റേജ് മേക്കപ്പ് ധരിച്ചതായി തോന്നുന്നതിനാൽ അവൻ്റെ പുഞ്ചിരി നിർബന്ധിതമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. തലേദിവസം രാത്രി ഉറങ്ങാത്തതിനാൽ ബുദ്ധിമുട്ടാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ടീം ഒരു താൽക്കാലിക ഫീൽഡ് ഹോസ്പിറ്റലായി മാറ്റിയ ചെറിയ വെയർഹൗസ് എന്നെ കാണിച്ചു.