2022 ജനുവരിയിൽ അവരുടെ സോഫയിൽ മരിച്ച നിലയിൽ കണ്ടെത്തിയ മകൾ ലേസി ഫ്ലെച്ചറിൻ്റെ (36) മരണത്തിൽ നരഹത്യയുടെ കുറ്റം കുറച്ചുവെന്ന് ഷീലയും ക്ലേ ഫ്ലെച്ചറും അപേക്ഷിച്ചു. മകളെ വേദനിപ്പിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നില്ലെന്ന് ലൂസിയാന കോടതിയിലെ ദമ്പതികളുടെ അഭിഭാഷകൻ പറഞ്ഞു. 'അവർ അശ്രദ്ധരായിരുന്നു, അതെ. അവർ അശ്രദ്ധയായിരുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമാണ്. അവർ അവളെ മരണം വരെ സ്നേഹിച്ചു - അതാണ് ഫ്ലെച്ചേഴ്സുമായുള്ള യഥാർത്ഥ പ്രസ്താവന, 'അറ്റോർണി സ്റ്റീവൻ മൂർ തിങ്കളാഴ്ച പറഞ്ഞു. ‘അവർ തങ്ങളുടെ മകളെ മരണം വരെ സ്നേഹിച്ചു.

എന്നാൽ ഒരു ഘട്ടത്തിലും ഷീലയ്‌ക്കോ ക്ലേ ഫ്ലെച്ചറിനോ തങ്ങളുടെ മകളെ ദ്രോഹിക്കാൻ ഒരു ഉദ്ദേശവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവർ മകളെ ഒരു തെറ്റിന് സ്നേഹിച്ചു. ദമ്പതികൾ ‘തികച്ചും പശ്ചാത്തപിക്കുന്നു’, ‘അവരുടെ ജീവിതം ലേസി ഫ്ലെച്ചറിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയായിരുന്നു… അവർ ജീവിച്ചത് ലേസി ഫ്ലെച്ചറിന് വേണ്ടിയാണ്. മാതാപിതാക്കളുടെ ഈസ്റ്റ് ഫെലിസിയാനയിലെ വീട്ടിൽ പുഴുക്കൾ നിറഞ്ഞ സോഫയിൽ ‘ഉരുകിയ’ നിലയിൽ ലേസിയെ കണ്ടെത്തി. 12 വർഷമായി അവിടെ ഇരുന്നതിനാൽ അവളുടെ അടിയിൽ വ്രണങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, 100 പൗണ്ടിൽ താഴെ ഭാരമുണ്ടായിരുന്നു. ലോക്ക്ഡ്-ഇൻ സിൻഡ്രോം എന്ന ന്യൂറോളജിക്കൽ ഡിസോർഡർ ബാധിച്ച്, സാമൂഹിക ഉത്കണ്ഠയും ആസ്പർജേഴ്സ് സിൻഡ്രോമും ഉള്ള ലേസി സ്വീകരണമുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകാൻ വിസമ്മതിക്കുകയും ‘സൗണ്ട് മൈൻഡ്’ ഉള്ളവളാണെന്ന് മാതാപിതാക്കൾ പറഞ്ഞു.

അവർ അവൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും അവൾക്കായി ഒരു താൽക്കാലിക പാത്രം ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. ഫ്ലെച്ചർമാർ 'കുറ്റവാളികളല്ല' എന്നും ചെറിയ സമൂഹത്തിന് അവർ അപകടകാരികളല്ലാത്തതിനാൽ അവർ ബന്ധത്തിലാണെന്നും മൂർ വാദിച്ചു. ജീവിതത്തിലൊരിക്കലും പ്രശ്‌നങ്ങളിൽ അകപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്ത നല്ലവരാണിവർ. അവർ ഈ കമ്മ്യൂണിറ്റിയിലെ മികച്ച അംഗങ്ങളാണ്, ആളുകൾ അവരെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ വന്നു, കാരണം അവർ അങ്ങനെയല്ല. ദമ്പതികളെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ ചില അയൽക്കാർ കോടതിമുറിയിൽ ഹാജരായപ്പോൾ, പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ ഇരയായ അഭിഭാഷകയായ ഡാന ലോവെറ്റിനെ കൊണ്ടുവന്നു, 'ഇത്രയും വർഷങ്ങളായി ആരും (ലേസി) ജീവിച്ചതുപോലെ ജീവിക്കേണ്ടതില്ല' എന്ന് പറഞ്ഞു. 'അവരുടെ വിരൽത്തുമ്പിൽ വളരെയധികം വിഭവങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് മിസ്സിസ് ഫ്ലെച്ചർ,' ലവറ്റ് പറഞ്ഞു. ‘എനിക്ക് അപ്പുറമാണ് സഹായിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആളുകളുമായി അവൾ കൈകോർത്തപ്പോൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് അവൾ ആ വിഭവങ്ങൾ വിനിയോഗിക്കാത്തത്. ദമ്പതികൾ ആദ്യം രണ്ടാം ഡിഗ്രി കൊലപാതക കുറ്റങ്ങൾ നേരിട്ടു, അവർ കുറയ്ക്കുന്നതിന് മുമ്പ്. രക്ഷിതാക്കൾക്ക് പരമാവധി 40 വർഷം തടവാണ് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. ഇവരുടെ ശിക്ഷാവിധി മാർച്ച് 20ന് പരിഗണിക്കും.