ബ്രിട്ടന്റെ ഭക്ഷ്യ-പാനീയ മേഖലയിലെ വ്യാപാര കമ്മി ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നിരക്കായ 21.1 ബില്യൺ പൗണ്ടിലെത്തിയതായി വ്യവസായ രംഗത്തെ പുതിയ കണക്കുകൾ. ഈ വർഷത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലുണ്ടായ ഈ റെക്കോർഡ് വ്യാപാര കമ്മി സർക്കാരിന് ലഭിച്ച വലിയൊരു മുന്നറിയിപ്പായാണ് വിദഗ്ദ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നത്. രണ്ടായിരമാണ്ടിന് ശേഷം ബ്രിട്ടൻ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വിദേശ വ്യാപാര കമ്മിയാണിതെന്ന് സാമ്പത്തിക നിരീക്ഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ബ്രിട്ടനിലെ 12,000-ത്തോളം നിർമ്മാതാക്കളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഫുഡ് ആൻഡ് ഡ്രിങ്ക് ഫെഡറേഷൻ നടത്തിയ ഗവേഷണത്തിലാണ് ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരങ്ങളുള്ളത്. ജനുവരിക്കും ജൂണിനും ഇടയിലുള്ള കാലയളവിൽ യുകെയുടെ ഭക്ഷ്യ കയറ്റുമതിയിൽ പത്ത് ശതമാനത്തിലധികം ഇടിവാണുണ്ടായിരിക്കുന്നത്. കോവിഡ് മഹാമാരിയുടെ ഏറ്റവും രൂക്ഷമായ സമയത്തുണ്ടായിരുന്ന കയറ്റുമതി കണക്കുകളേക്കാൾ നേരിയ വർദ്ധനവ് മാത്രമാണ് ഇപ്പോഴുള്ളതെന്നത് വളരെ ആശങ്കാജനകമാണ്. ഈ ആറ് മാസ കാലയളവിൽ വെറും നാല് ബില്യൺ കിലോഗ്രാം ഭക്ഷ്യവസ്തുക്കൾ മാത്രമാണ് യുകെയിൽ നിന്നും മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് കയറ്റുമതി ചെയ്തത്. അതേസമയം, ഭക്ഷ്യവസ്തുക്കളുടെ ഇറക്കുമതി 19.1 ബില്യൺ കിലോഗ്രാമായി ഉയർന്നത് രാജ്യത്തിന്റെ വിദേശ ആശ്രിതത്വം വ്യക്തമാക്കുന്നു. മുൻവർഷങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇറക്കുമതിയുടെ അളവിൽ 2.5 ശതമാനം കുറവുണ്ടായിട്ടുണ്ടെങ്കിലും 2024-നെ അപേക്ഷിച്ച് നോക്കുമ്പോൾ ഇത് 3.2 ശതമാനം കൂടുതലാണ്. വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഭക്ഷ്യ ഇറക്കുമതിയെ ബ്രിട്ടൻ അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്നത് ദേശീയ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണെന്ന് കർഷക യൂണിയനുകൾ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ആഗോള വിതരണ ശൃംഖലയിലുണ്ടായ തടസ്സങ്ങളും ആഭ്യന്തര ഉൽപ്പാദനത്തെ സാരമായി ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നാണ് ഉൽപ്പാദകരുടെ വിലയിരുത്തൽ. ഈ ഭീമമായ വ്യാപാര കമ്മി കുറയ്ക്കാൻ സർക്കാർ അടിയന്തരമായി പ്രാദേശിക കർഷകർക്ക് കൂടുതൽ സാമ്പത്തിക സഹായങ്ങൾ നൽകണമെന്ന് നാഷണൽ ഫാർമേഴ്സ് യൂണിയൻ പ്രസിഡന്റ് ടോം ബ്രാഡ്‌ഷോ ആവശ്യപ്പെട്ടു. കയറ്റുമതി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി ബ്രിട്ടീഷ് ബ്രാൻഡുകൾക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിൽ കൂടുതൽ പ്രോത്സാഹനവും നികുതി ഇളവുകളും സർക്കാർ പ്രഖ്യാപിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അയൽ രാജ്യങ്ങളുമായുള്ള വ്യാപാര കരാറുകൾ പുനഃപരിശോധിക്കാനും ആഭ്യന്തര ഉൽപ്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനുമുള്ള പുതിയ നയങ്ങൾ ഉടൻ ആവിഷ്കരിക്കുമെന്ന് കൃഷി മന്ത്രാലയം സൂചിപ്പിച്ചു. രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക ഭദ്രത നിലനിർത്താൻ കാർഷിക-ഭക്ഷ്യ മേഖലകൾക്ക് അടിയന്തര ഉത്തേജന പാക്കേജുകൾ അത്യാവശ്യമാണെന്ന് ഈ റിപ്പോർട്ട് അടിവരയിടുന്നു.