സാമ്പത്തിക വിവാദങ്ങളെത്തുടർന്ന് ബ്രിട്ടീഷ് പാർലമെന്റ് അംഗത്വം രാജിവെച്ച റിഫോം യുകെ പാർട്ടി നേതാവ് നൈജൽ ഫരാജ് ഇന്ന് വീണ്ടും ജനവിധി തേടുകയാണ്. എസെക്സിലെ ക്ലാൻക്ടൺ-ഓൺ-സീ മണ്ഡലത്തിൽ വച്ചാണ് ഈ നിർണ്ണായകമായ സുപ്രധാന ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഇപ്പോൾ നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. കഴിഞ്ഞ മാസം സാമ്പത്തിക ക്രമക്കേടുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പാർലമെന്ററി വാച്ച്‌ഡോഗിന്റെ അന്വേഷണത്തെത്തുടർന്നാണ് അദ്ദേഹം അപ്രതീക്ഷിതമായി തന്റെ എംപി സ്ഥാനം രാജിവെച്ചത്. തന്റെ രാജി ഒരു വലിയ അബദ്ധമായിരുന്നില്ല എന്ന് തെളിയിക്കാൻ പുതിയ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ വിജയിക്കേണ്ടത് ഫരാജിന് അത്യാവശ്യമാണ്. എന്നാൽ പ്രധാന രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികളൊന്നും തന്നെ ഫരാജിനെതിരെ ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ സ്വന്തം സ്ഥാനാർത്ഥികളെ ഔദ്യോഗികമായി നിർത്തിയിട്ടില്ല എന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയം. പകരം മറ്റ് 34 സ്വതന്ത്ര സ്ഥാനാർത്ഥികളാണ് ഈ ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ നൈജൽ ഫരാജിനെതിരെ മത്സരിക്കാനായി രംഗത്തുള്ളത്. ഇതിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയനായ വ്യക്തി 'കൗണ്ട് ബിൻഫേസ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ആക്ഷേപഹാസ്യ സ്ഥാനാർത്ഥിയാണ്. വലിയൊരു ചവറ്റുകുട്ട തലയിൽ ധരിച്ചെത്തുന്ന ഇദ്ദേഹം ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ വലിയൊരു വിഭാഗം വോട്ടുകൾ നേടുമെന്നാണ് പുതിയ സർവേകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. മത്സരാർത്ഥികളുടെ എണ്ണം കൂടിയതോടെ ഒരു മീറ്ററോളം നീളമുള്ള വലിയ ബാലറ്റ് പേപ്പറാണ് ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനായി തയ്യാറാക്കിയിട്ടുള്ളത്. വോട്ടർമാർക്ക് ആശയക്കുഴപ്പമില്ലാതെ വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്താൻ വലിയ ബാലറ്റ് പേപ്പറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കമ്മീഷന് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. ബ്രിട്ടീഷ് രാഷ്ട്രീയ വ്യവസ്ഥിതിക്കെതിരെയുള്ള സാധാരണ ജനങ്ങളുടെ പോരാട്ടമായാണ് നൈജൽ ഫരാജ് ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. 2016-ലെ ബ്രെക്സിറ്റ് റെഫറണ്ടത്തിൽ വലിയ ഭൂരിപക്ഷം നൽകിയ ഈ മണ്ഡലം തന്നെ വീണ്ടും തിരഞ്ഞെടുക്കുമെന്ന വലിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് ഫരാജ്. എങ്കിലും ഒരു പ്രധാന ദേശീയ നേതാവിന് 'കൗണ്ട് ബിൻഫേസ്' പോലുള്ള അപ്രതീക്ഷിത എതിരാളികളെ നേരിടേണ്ടി വരുന്നത് ബ്രിട്ടീഷ് രാഷ്ട്രീയത്തിൽ വലിയ കൗതുകം സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ക്രിപ്റ്റോ കറൻസി ശതകോടീശ്വരനിൽ നിന്നുള്ള അഞ്ച് ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന്റെ സംഭാവന ഉൾപ്പെടെയുള്ള സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്താത്തതാണ് ഫരാജിനെ നേരത്തെ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കിയത്. ഈ ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ ഫലം ഫരാജിന്റെ രാഷ്ട്രീയ ഭാവിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായിരിക്കുമെന്നാണ് രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തുന്നത്.