അമേരിക്ക, മെക്സിക്കോ, കാനഡ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലായി പുരോഗമിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ (റൗണ്ട് ഓഫ് 32) മത്സരങ്ങളിൽ വമ്പൻ ടീമുകൾക്ക് ആവേശകരമായ വിജയം. ഇന്ന് നടന്ന സുപ്രധാന നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ ആതിഥേയരായ അമേരിക്ക കരുത്തരായ ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്തു. കാലിഫോർണിയയിലെ സാന്താ ക്ലാരയിലുള്ള ലെവീസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള ഈ വാശിയേറിയ മത്സരം അരങ്ങേറിയത്. അമേരിക്കയ്ക്ക് വേണ്ടി ഫൊളാരിൻ ബലോഗൺ, മാലിക് ടിൽമാൻ എന്നിവരാണ് ഗോളുകൾ നേടി തങ്ങളുടെ ടീമിനെ അവസാന പതിനാറിലേക്ക് (റൗണ്ട് ഓഫ് 16) നയിച്ചത്. മത്സരത്തിന്റെ നാൽപ്പത്തിയഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ ബലോഗൺ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയപ്പോൾ, എൺപത്തിരണ്ടാം മിനിറ്റിലാണ് ടിൽമാൻ അമേരിക്കയുടെ പട്ടിക പൂർത്തിയാക്കിയത്. മത്സരത്തിനിടെ ഫൊളാരിൻ ബലോഗണ് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തുപോകേണ്ടി വന്നത് അമേരിക്കയ്ക്ക് നേരിയ ആശങ്ക സൃഷ്ടിച്ചിരുന്നു. സിയാറ്റിലിൽ നടന്ന മറ്റൊരു ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിൽ യൂറോപ്യൻ കരുത്തരായ ബെൽജിയം സെനഗലിനെ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി. നിശ്ചിത സമയത്ത് സമനില പാലിച്ച ഈ മത്സരത്തിൽ അധിക സമയത്ത് നേടിയ വിജയ ഗോളിലൂടെയാണ് ബെൽജിയം പ്രീ-ക്വാർട്ടർ കടമ്പ കടന്നത്. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ വെച്ച് നടന്ന മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ഇക്വഡോറിനെയും അട്ടിമറിച്ചു. നാൽപ്പത് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ലോകകപ്പിന്റെ ഒരു നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോ ഇത്തരമൊരു സുപ്രധാന വിജയം സ്വന്തമാക്കുന്നത്. റൗൾ ഹിമെനെസും ജൂലിയൻ ക്വിനോണസുമാണ് മെക്സിക്കോയ്ക്ക് വേണ്ടി വല കുലുക്കി സ്വന്തം കാണികൾക്ക് വലിയ ആവേശം സമ്മാനിച്ചത്. മുൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാൻസും തങ്ങളുടെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ സ്വീഡനെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ൽ പ്രവേശിച്ചു. ഈ ഉജ്ജ്വല വിജയങ്ങളോടെ വരും ദിവസങ്ങളിലെ നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് കൂടുതൽ ആവേശം സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പായി. വരാനിരിക്കുന്ന മറ്റ് സുപ്രധാന മത്സരങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ ഓസ്ട്രിയയെയും, പോർച്ചുഗൽ ക്രൊയേഷ്യയെയും നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ലോകകപ്പ് പോരാട്ടങ്ങൾ അതിന്റെ നിർണ്ണായക ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ വലിയ ആവേശത്തിലാണ്.