ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ വലിയ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ സ്പെയിനിന് ഉജ്ജ്വല വിജയം. അമേരിക്കയിലെ ടെക്സാസിലുള്ള ഡാളസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് നടന്ന അതിവാശിയേറിയ മത്സരത്തിൽ അയൽക്കാരായ പോർച്ചുഗലിനെയാണ് സ്പെയിൻ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് വിജയിച്ച സ്പെയിൻ ടൂർണമെന്റിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് ഔദ്യോഗികമായി മുന്നേറി. കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സ്പാനിഷ് താരം മിഖായേൽ മെറീനോ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി പൂർണ്ണമായും നിർണ്ണയിച്ചത്. മത്സരം അധിക സമയത്തേക്ക് നീളുമെന്ന് എല്ലാവരും കരുതിയിരുന്ന ഘട്ടത്തിലാണ് മെറീനോ സ്പെയിനിനായി വല കുലുക്കിയത്. ഈ പരാജയത്തോടെ പോർച്ചുഗലും അവരുടെ ഇതിഹാസ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും ഈ ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് കണ്ണീരോടെ പുറത്തായിരിക്കുകയാണ്. തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് കളിക്കാനിറങ്ങിയ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് കിരീടം നേടാൻ കഴിയാതെ മടങ്ങേണ്ടി വന്നത് ആരാധകരെ വലിയ നിരാശയിലാഴ്ത്തി. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പമുള്ള പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. സ്പെയിനിന്റെ യുവതാരങ്ങളായ ലാമിൻ യമാലും പെഡ്രിയും പോർച്ചുഗീസ് പ്രതിരോധത്തിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് ഗ്രൗണ്ടിൽ ഉയർത്തിയത്. പോർച്ചുഗലിനായി റൊണാൾഡോ ചില മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധം അവയെല്ലാം വിദഗ്ദ്ധമായി തടഞ്ഞു. വാശിയേറിയ കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഇരു ടീമിലെയും താരങ്ങൾക്ക് റഫറി മഞ്ഞക്കാർഡ് നൽകി താക്കീതു ചെയ്തിരുന്നു. ഈ മികച്ച വിജയത്തോടെ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് കിരീട പ്രതീക്ഷകൾ ഒന്നുകൂടി സജീവമാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. അതേസമയം, സിയാറ്റിലിൽ നടന്ന മറ്റൊരു വാശിയേറിയ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ അമേരിക്കയെ പരാജയപ്പെടുത്തി ബെൽജിയം ക്വാർട്ടറിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്കാണ് ബെൽജിയം ആതിഥേയരായ അമേരിക്കയെ നിഷ്കരുണം തകർത്തുവിട്ടത്. ലോകകപ്പ് പോരാട്ടങ്ങൾ അതിന്റെ നിർണ്ണായകമായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ കായിക ലോകം വലിയ ആവേശത്തിലാണ് ഇപ്പോൾ ഉള്ളത്.