കാൽപ്പന്ത് ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ അമേരിക്കയിലും, കാനഡയിലും, മെക്സിക്കോയിലുമായി പുരോഗമിക്കുകയാണ്. ഇന്ന് (ജൂൺ 16) നടക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിൽ ലോക ഫുട്ബോളിലെ വമ്പന്മാരായ അർജന്റീനയും ഫ്രാൻസും തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരങ്ങൾക്കായി കളത്തിലിറങ്ങുന്നുണ്ട്. ഗ്രൂപ്പ് ജെ-യിൽ നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ അൾജീരിയയെയാണ് ഇന്ന് നേരിടുന്നത്. അമേരിക്കയിലെ മിസോറിയിലുള്ള കൻസാസ് സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഈ വാശിയേറിയ മത്സരം അരങ്ങേറുന്നത്. കിരീടം നിലനിർത്തുക എന്ന വലിയ ലക്ഷ്യത്തോടെ ഇറങ്ങുന്ന അർജന്റീനയ്ക്ക് ഇന്നത്തെ മത്സരം മികച്ചൊരു തുടക്കം നൽകുമെന്നാണ് ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷ. ഗ്രൂപ്പ് ഐ-യിൽ നടക്കുന്ന മറ്റൊരു പ്രധാന മത്സരത്തിൽ 2022-ലെ റണ്ണറപ്പുകളായ ഫ്രാൻസ് സെനഗലുമായി ഏറ്റുമുട്ടും. ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്‌സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഈ മത്സരം നടക്കാൻ പോകുന്നത്. 2002 ലോകകപ്പിലെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസിനെ അട്ടിമറിച്ച സെനഗലിന്റെ ചരിത്രം ഈ മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം ഇരട്ടിയാക്കുന്നുണ്ട്. കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ നേതൃത്വത്തിലിറങ്ങുന്ന ഫ്രഞ്ച് പടയ്ക്ക് ഈ മത്സരം ഒരു അഭിമാന പ്രശ്നം കൂടിയാണ്. ഇന്ന് നടക്കുന്ന മറ്റ് മത്സരങ്ങളിൽ ഏഷ്യൻ കരുത്തരായ ഇറാഖ് നോർവേയുമായി കൊമ്പുകോർക്കും. ബോസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഇറാഖും നോർവേയും തമ്മിലുള്ള ഈ ഗ്രൂപ്പ് ഐ മത്സരം നടക്കുന്നത്. സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് ജെ-യിലെ ഓസ്ട്രിയയും ജോർദാനും തമ്മിൽ മാറ്റുരയ്ക്കും. ഇന്നലെ നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ കേപ്പ് വെർഡെയോടും (0-0), ബെൽജിയം ഈജിപ്തിനോടും (1-1) സമനില വഴങ്ങിയിരുന്നു. കൂടാതെ സൗദി അറേബ്യ ഉറുഗ്വായെയെയും (1-1), ഇറാൻ ന്യൂസിലൻഡിനെയും (2-2) സമനിലയിൽ തളച്ചതും ആരാധകരെ വലിയ രീതിയിൽ ഞെട്ടിച്ചു. 48 ടീമുകൾ മാറ്റുരയ്ക്കുന്ന ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പിൽ ഓരോ മത്സരങ്ങളും തികച്ചും പ്രവചനാതീതമായാണ് മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. വരും ദിവസങ്ങളിൽ കൂടുതൽ മികച്ച പോരാട്ടങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ.