ലോക ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു. ബ്യൂണസ് ഐറിസിലെ എൽ മോണുമെന്റൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ബെനിനെതിരെ നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തോടെയാണ് അദ്ദേഹം ദേശീയ ജഴ്സി അഴിച്ചുവെച്ചത്. തന്റെ അവസാന മത്സരത്തിലും ഒരു ഗോളും രണ്ട് അസിസ്റ്റും സ്വന്തമാക്കി മെസ്സി വിടവാങ്ങൽ രാജകീയമാക്കി മാറ്റി. ബെനിനെതിരായ ഈ മത്സരത്തിൽ ഏകപക്ഷീയമായ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കാണ് അർജന്റീന വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. എൺപതിയ്യായിരത്തിലധികം ആരാധകരാണ് തങ്ങളുടെ പ്രിയ താരത്തിന്റെ അവസാന മത്സരം നേരിൽ കാണാനായി സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തിയത്. കാൽപ്പന്തിന്റെ മാന്ത്രികത ആവോളം പെയ്തു തീർത്ത് അർജന്റീനയെ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തിച്ച ശേഷമാണ് മെസ്സി പടിയിറങ്ങുന്നത്. മത്സരശേഷം നടന്ന വിടവാങ്ങൽ ചടങ്ങിൽ വളരെ വികാരാധീനനായാണ് അദ്ദേഹം ആരാധകരോട് സംസാരിച്ചത്. ഈ കുപ്പായത്തോട് നന്ദി പറയാൻ മാത്രമേ തനിക്കുള്ളൂവെന്നും, തന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരമായിരുന്നെങ്കിൽ ആയുസ്സ് മുഴുവൻ ഈ ജഴ്സിയിൽ തുടർന്നേനെ എന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഫുട്ബോൾ കളിച്ച കാലമത്രയും തങ്ങളെ ജീവിപ്പിച്ച ദൈവത്തിനും ആരാധകർക്കും അദ്ദേഹം പ്രത്യേകം നന്ദി രേഖപ്പെടുത്തി. ഇക്കാലമത്രയും തന്റെ അരികിൽ മികച്ച പോരാളികളായ സഹതാരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും അവരോടുള്ള കടപ്പാട് വലുതാണെന്നും മെസ്സി കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ലോകകപ്പ്, കോപ്പ അമേരിക്ക തുടങ്ങി ഫുട്ബോളിലെ സകല കിരീടങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയ ശേഷമാണ് ഈ ഇതിഹാസം ദേശീയ ടീമിനോട് വിടപറയുന്നത്. അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിലെ തന്റെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന് അദ്ദേഹം നൽകിയ സംഭാവനകൾ എക്കാലവും സ്മരിക്കപ്പെടും. മെസ്സിയുടെ പടിയിറക്കത്തോടെ ലോക ഫുട്ബോളിലെ തന്നെ ഒരു വലിയ യുഗത്തിനാണ് ഇപ്പോൾ അന്ത്യം കുറിച്ചിരിക്കുന്നത്. ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിൽ അദ്ദേഹം തുടർന്നും സജീവമായിരിക്കുമെങ്കിലും ദേശീയ ജഴ്സിയിൽ ഇനി അദ്ദേഹത്തെ കാണാനാകില്ല എന്നത് ആരാധകർക്ക് വലിയ വേദനയാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള നിരവധി പ്രമുഖ കായിക താരങ്ങളാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ആശംസകളും നന്ദിയും അറിയിച്ച് ഇപ്പോൾ രംഗത്തെത്തുന്നത്.