ഐച്ചി-നഗോയ, ജപ്പാൻ ഇന്ത്യൻ അത്‌ലറ്റിക് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയ റെക്കോർഡുകളിലൊന്ന് തകർത്ത് ഇന്ത്യൻ ഹർഡിൽസ് താരം വിദ്യ രാംരാജ് ചരിത്രത്തിലിടം നേടി. തിങ്കളാഴ്ച (സെപ്റ്റംബർ 28) ഐച്ചി-നഗോയയിൽ നടന്ന 2026 ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ വനിതകളുടെ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസ് ഫൈനലിൽ 54.75 സെക്കൻഡിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്ത് 28-കാരിയായ വിദ്യ വെങ്കല മെഡൽ സ്വന്തമാക്കി. ഇതോടെ ഇതിഹാസ താരം പി.ടി. ഉഷയുടെ പേരിലുണ്ടായിരുന്ന 42 വർഷം പഴക്കമുള്ള ദേശീയ റെക്കോർഡാണ് വഴിമാറിയത്.

1984-ലെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് ഒളിമ്പിക്സിലാണ് ഉഷ 55.42 സെക്കൻഡ് എന്ന റെക്കോർഡ് സമയം കുറിച്ചത്. 2023-ലെ ഹാങ്‌ചൗ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ വിദ്യ ഈ സമയത്തിനൊപ്പമെത്തിയിരുന്നെങ്കിലും, അത് മറികടക്കാൻ മൂന്ന് വർഷത്തെ കഠിന പരിശീലനം വേണ്ടിവന്നു. ഒടുവിൽ 0.67 സെക്കൻഡ് വ്യത്യാസത്തിൽ ആ വലിയ നേട്ടം അവർ സ്വന്തമാക്കി. മഴനിറഞ്ഞ നഗോയയിലെ ട്രാക്കിൽ നടന്ന ഫൈനലിൽ യുഎഇയുടെ 18-കാരിയായ കരീം മറിയം സ്വർണ്ണവും കസാക്കിസ്ഥാന്റെ സെംസ് അഡെലീന വെള്ളിയും നേടി.

തമിഴ്‌നാട്ടിലെ കോയമ്പത്തൂരിലുള്ള മീനാക്ഷിപുരം ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ട്രക്ക് ഡ്രൈവറുടെ മകളായ വിദ്യയുടെ ഈ നേട്ടം, കടുത്ത സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകളെ അതിജീവിച്ചുള്ള പോരാട്ടത്തിന്റെ ഫലമാണ്. മികച്ച ഷൂസോ മറ്റ് അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളോ ഇല്ലാതെ നഗ്നപാദയായി ഓടിത്തുടങ്ങിയ അവൾ, ഇന്ന് ഈ ഗെയിംസിലെ ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച അത്‌ലറ്റുകളിലൊരാളായി മാറിയിരിക്കുന്നു. 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിലെ വെങ്കലത്തിന് പുറമെ, വനിതകളുടെ 4x400 മീറ്റർ റിലേയിൽ സ്വർണ്ണവും മിക്സഡ് 4x400 മീറ്റർ റിലേയിൽ വെള്ളിയും വിദ്യ ഈ ഗെയിംസിൽ സ്വന്തമാക്കി.

റെക്കോർഡ് പ്രകടനത്തിന് ശേഷം, മെഡലിനേക്കാൾ സമയത്തിനായിരുന്നു തന്റെ മുൻഗണനയെന്ന് വിദ്യ വ്യക്തമാക്കി. "മെഡൽ നമ്മുടെ കൈകളിലാണ്, പക്ഷേ സമയമില്ല," അവർ മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞു. "ഈ മത്സരം നാളെ വരില്ല. ഇന്ന് നമ്മുടെ ദിവസമാണ്, അതിനാൽ ഞാൻ മെഡലിനേക്കാൾ സമയത്തിനാണ് പ്രാധാന്യം നൽകിയത്. 54 സെക്കൻഡിൽ ഓടിയെത്തുമെന്ന് എന്റെ പരിശീലകൻ പറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ അത് നേടി, എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്."

ഇന്ത്യൻ ഒളിമ്പിക് അസോസിയേഷൻ പ്രസിഡന്റായി ഗെയിംസിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന സാക്ഷാൽ പി.ടി. ഉഷ തന്നെ വിദ്യയുടെ ഈ ചരിത്ര നേട്ടത്തെ പ്രശംസിച്ചു. "ഒരു റെക്കോർഡിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പൈതൃകം അത് എത്രകാലം നിലനിൽക്കുന്നു എന്നതിലല്ല, മറിച്ച് അത് മറികടക്കാൻ അടുത്ത തലമുറയിലെ അത്‌ലറ്റുകളെ എത്രത്തോളം പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു എന്നതിലാണ്," ഉഷ പറഞ്ഞു.

മൂന്ന് മെഡലുകൾ നേടിയ വിദ്യയുടെ മികച്ച പ്രകടനത്തെ അഭിനന്ദിച്ചുകൊണ്ട് തമിഴ്‌നാട് മുഖ്യമന്ത്രി വിജയ് 1.55 കോടി രൂപയുടെ ക്യാഷ് അവാർഡ് പ്രഖ്യാപിച്ചു. സംസ്ഥാനത്തെ വരുംതലമുറയിലെ അത്‌ലറ്റുകൾക്ക് അവർ വലിയൊരു പ്രചോദനമാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.