തൊഴിൽ നിയമങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട അത്യന്തം സുപ്രധാനമായ ഒരു വിധി പ്രഖ്യാപനത്തിന് രാജ്യത്തെ പരമോന്നത കോടതി ഇന്ന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കും. 1947-ലെ വ്യവസായ തർക്ക നിയമപ്രകാരം 'വ്യവസായം' എന്ന പദത്തിന്റെ കൃത്യമായ നിർവചനം സുപ്രീം കോടതി ഇന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കും. ചീഫ് ജസ്റ്റിസ് സൂര്യ കാന്ത് അധ്യക്ഷനായ ഒൻപതംഗ ഭരണഘടനാ ബെഞ്ചാണ് ഈ ചരിത്രപരമായ കേസിൽ അന്തിമ വിധി പറയുന്നത്. ദീർഘനാളായി രാജ്യത്തെ തൊഴിൽ മേഖലയിൽ നിലനിൽക്കുന്ന വലിയൊരു നിയമക്കുരുക്കിനാണ് ഇതോടെ ശാശ്വത പരിഹാരമാകുന്നത്. 1978-ൽ ജസ്റ്റിസ് വി.ആർ. കൃഷ്ണയ്യർ അധ്യക്ഷനായ ഏഴംഗ ബെഞ്ച് നൽകിയ വിപുലമായ നിർവചനമാണ് ഈ കേസിന്റെ അടിസ്ഥാനം. ബാംഗ്ലൂർ വാട്ടർ സപ്ലൈ ആൻഡ് സ്വീവറേജ് ബോർഡും എ. രാജപ്പയും തമ്മിലുള്ള ആ കേസിൽ വ്യവസായത്തിന് വളരെ വിശാലമായ അർത്ഥമാണ് അന്ന് കോടതി നൽകിയിരുന്നത്. ഇത് രാജ്യത്തെ ലക്ഷക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾക്ക് സംഘടിക്കുന്നതിനും തൊഴിൽ ചൂഷണങ്ങൾക്കെതിരെ ശബ്ദമുയർത്തുന്നതിനും വലിയ നിയമ പരിരക്ഷ നൽകി. എന്നാൽ ഈ പഴയ നിർവചനത്തിൽ പല സ്ഥാപനങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നതിനാൽ പുതിയ കാലഘട്ടത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ അനിവാര്യമാണെന്ന് വ്യവസായ ഉടമകൾ കാലങ്ങളായി വാദിച്ചിരുന്നു. വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾ, ആശുപത്രികൾ, പ്ലാന്റേഷനുകൾ, ഗവേഷണ കേന്ദ്രങ്ങൾ എന്നിവയും ഈ നിർവചനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുമോ എന്നതിൽ വലിയ തർക്കങ്ങൾ നിലനിന്നിരുന്നു. ഈ പ്രത്യേക സാഹചര്യത്തിലാണ് വിഷയം കൂടുതൽ വിശാലമായ ബെഞ്ചിന്റെ പരിഗണനയ്ക്കായി സുപ്രീം കോടതി വിട്ടത്. ഒൻപതംഗ ബെഞ്ചിന്റെ ഇന്നത്തെ വിധി തൊഴിലുടമകളും തൊഴിലാളികളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തിൽ ഭാവിയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കും. തൊഴിലാളികളുടെ അടിസ്ഥാന അവകാശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുമോ അതോ വ്യവസായ ഉടമകൾക്ക് കൂടുതൽ ഇളവുകൾ ലഭിക്കുമോ എന്നാണ് രാജ്യം ഇപ്പോൾ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. സാമ്പത്തിക വളർച്ചയും തൊഴിലാളി ക്ഷേമവും തമ്മിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥ ഉറപ്പാക്കാൻ പുതിയ വിധി അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇന്ത്യയിലെ എല്ലാ ട്രേഡ് യൂണിയനുകളും നിയമ വിദഗ്ദ്ധരും വലിയ ആകാംക്ഷയോടെയാണ് ഈ വിധി പ്രഖ്യാപനത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നത്. പുതിയ ലേബർ കോഡുകൾ നടപ്പിലാക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്ന കേന്ദ്ര സർക്കാരിനും ഈ കോടതി വിധി വലിയൊരു മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശമായി മാറും.