ഫോർമുല വൺ ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ കിരീടത്തിലേക്ക് നിർണായക ചുവടുവെച്ച് മെഴ്‌സിഡസ് താരം കിമി ആന്റണെല്ലി. അമേരിക്കൻ ഗ്രാൻഡ് പ്രീയിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനം നേടിയ ഇറ്റാലിയൻ ഡ്രൈവർ ഈ സീസണിലെ ഒൻപതാം ഗ്രാൻഡ് പ്രീ വിജയമാണ് സ്വന്തമാക്കിയത്. അമേരിക്കയിലെ ഓസ്റ്റിനിലുള്ള സർക്യൂട്ട് ഓഫ് ദി അമേരിക്കാസ് ട്രാക്കിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ചാൾസ് ലെക്ലർക്കും മാക്സ് വെർസ്റ്റാപ്പനും യഥാക്രമം രണ്ടും മൂന്നും സ്ഥാനങ്ങൾ നേടി. 56 ലാപ്പുകൾ നീണ്ട മത്സരത്തിൽ തുടക്കം മുതൽ അവസാനം വരെ മികച്ച നിയന്ത്രണമാണ് ആന്റണെല്ലി കാഴ്ചവെച്ചത്.

പോൾ പൊസിഷനിൽ നിന്ന് മത്സരം ആരംഭിച്ച ആന്റണെല്ലി ആദ്യ വളവിൽ തന്നെ ലീഡ് നിലനിർത്തി. തുടക്കത്തിൽ തന്നെ മുന്നിലെത്തിയ താരം പിന്നീട് എതിരാളികൾക്ക് വലിയ അവസരങ്ങൾ നൽകാതെ മുന്നേറി. റെഡ് ബുൾ ഡ്രൈവർ മാക്സ് വെർസ്റ്റാപ്പന് തുടക്കത്തിൽ മികച്ച മുന്നേറ്റം നടത്താനായില്ല. ഇതോടെ ഫെറാറി താരമായ ചാൾസ് ലെക്ലർക്കും വെർസ്റ്റാപ്പനും രണ്ടാം സ്ഥാനത്തിനായി പോരാടേണ്ടിവന്നു.

മത്സരത്തിൽ മെഴ്‌സിഡസ് സ്വീകരിച്ച തന്ത്രമാണ് ആന്റണെല്ലിയുടെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായത്. എതിരാളികളിൽ പലരും രണ്ട് തവണ ടയർ മാറ്റാൻ പിറ്റ് സ്റ്റോപ്പിൽ കയറിയപ്പോൾ ആന്റണെല്ലി ഒറ്റ പിറ്റ് സ്റ്റോപ്പ് തന്ത്രമാണ് സ്വീകരിച്ചത്. മീഡിയം ടയറുകളിൽ ദീർഘനേരം ഓടിയ താരം പിന്നീട് ഹാർഡ് ടയറുകളിലേക്ക് മാറി മത്സരം നിയന്ത്രിച്ചു. എതിരാളികളുടെ തന്ത്രങ്ങളെക്കാൾ ഫലപ്രദമായ ഈ നീക്കം മെഴ്‌സിഡസിന് നിർണായക നേട്ടമായി.

മത്സരത്തിന്റെ മധ്യഘട്ടത്തിൽ വെർസ്റ്റാപ്പൻ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ആന്റണെല്ലിയുടെ ലീഡ് കുറയ്ക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. ഫെറാറിയുടെ ചാൾസ് ലെക്ലർക്ക് രണ്ടാം സ്ഥാനത്തിനായി മികച്ച പ്രകടനം നടത്തി. അവസാന ലാപ്പുകളിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ലെക്ലർക്കും വെർസ്റ്റാപ്പനും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടവും ആവേശകരമായി. വെർസ്റ്റാപ്പൻ പിന്നീട് ലെക്ലർക്കിനെ മറികടക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫെറാറി താരം രണ്ടാം സ്ഥാനം തിരിച്ചുപിടിച്ചു.

അവസാന ഘട്ടത്തിൽ സുരക്ഷാ കാരണങ്ങളാൽ വെർച്വൽ സേഫ്റ്റി കാർ നിയന്ത്രണം ഏർപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും ആന്റണെല്ലിയുടെ ലീഡിനെ അത് കാര്യമായി ബാധിച്ചില്ല. ഒടുവിൽ ഒരു മണിക്കൂർ 35 മിനിറ്റ് 16.650 സെക്കൻഡിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്താണ് താരം വിജയക്കൊടി പാറിച്ചത്. രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ ലെക്ലർക്കിനെക്കാൾ 13.078 സെക്കൻഡ് മുന്നിലായിരുന്നു ആന്റണെല്ലി. വെർസ്റ്റാപ്പൻ 17.485 സെക്കൻഡ് പിന്നിലായി മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി.

ഫെറാറിയുടെ ലൂയിസ് ഹാമിൽട്ടൺ നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തിയപ്പോൾ മക്ലാരൻ താരം ലാൻഡോ നോറിസ് അഞ്ചാം സ്ഥാനവും സ്വന്തമാക്കി. റെഡ് ബുള്ളിന്റെ ഐസക് ഹജാർ ആറാം സ്ഥാനത്തെത്തി. മക്ലാരന്റെ ഓസ്കാർ പിയാസ്ട്രി ഏഴാം സ്ഥാനത്തും മെഴ്‌സിഡസിന്റെ ജോർജ് റസ്സൽ എട്ടാം സ്ഥാനത്തുമാണ് ഫിനിഷ് ചെയ്തത്. റസ്സലിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റിയും താരത്തിന്റെ മത്സരത്തെ ബാധിച്ചു. വിവിധ ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള തന്ത്രപരമായ പോരാട്ടം മത്സരത്തെ കൂടുതൽ ആവേശകരമാക്കി.

ഈ വിജയത്തോടെ ഡ്രൈവർമാരുടെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ആന്റണെല്ലിയുടെ ആകെ പോയിന്റ് 365 ആയി ഉയർന്നു. രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള സഹതാരം ജോർജ് റസ്സലിനെക്കാൾ 123 പോയിന്റിന്റെ മുൻതൂക്കമാണ് ആന്റണെല്ലിക്കുള്ളത്. അടുത്തതായി നടക്കുന്ന മെക്സിക്കോ ഗ്രാൻഡ് പ്രീയിൽ ആവശ്യമായ പോയിന്റ് നേട്ടം കൈവരിച്ചാൽ ആന്റണെല്ലിക്ക് ലോക കിരീടം ഉറപ്പിക്കാനാകും. അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ ഫോർമുല വൺ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ലോക ചാമ്പ്യനായി മാറാനുള്ള അവസരമാണ് ഇരുപതുകാരനായ താരത്തെ കാത്തിരിക്കുന്നത്.

1953-ൽ ആൽബെർട്ടോ അസ്കരിക്ക് ശേഷം ഫോർമുല വൺ ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടുന്ന ആദ്യ ഇറ്റാലിയൻ താരമാകാനും ആന്റണെല്ലിക്ക് അവസരമുണ്ട്. ഈ സീസണിലുടനീളം കാഴ്ചവെച്ച സ്ഥിരതയും നിർണായക മത്സരങ്ങളിലെ വിജയവുമാണ് താരത്തെ കിരീടത്തിന് അടുത്തെത്തിച്ചിരിക്കുന്നത്. മെഴ്‌സിഡസ് ടീമിനും ഈ വിജയം വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്. ഇനി എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ മെക്സിക്കോ ഗ്രാൻഡ് പ്രീയിലേക്കാണ്. അവിടെ ആന്റണെല്ലി കിരീടം ഉറപ്പിക്കുമോ എന്നതാണ് ഫോർമുല വൺ ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.