ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർ ഏറെ പ്രതീക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗ് 2026 സീസണിലെ പ്ലേ-ഓഫ് പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് ഇന്ന് തുടക്കമാവുകയാണ്. ലീഗ് ഘട്ടത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച് മുന്നിലെത്തിയ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബംഗളൂരുവും മുൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസും തമ്മിലാണ് ഇന്ന് ഏറ്റുമുട്ടുന്നത്. ഇന്ന് നടക്കുന്ന ഒന്നാം ക്വാളിഫയർ മത്സരത്തിന് ധർമ്മശാലയിലെ ഹിമാചൽ പ്രദേശ് ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷൻ സ്റ്റേഡിയമാണ് വേദിയാകുന്നത്. ഇന്ത്യൻ സമയം വൈകുന്നേരം കൃത്യം ഏഴരയ്ക്ക് തന്നെ ഈ തീപ്പൊരി പോരാട്ടം ആരംഭിക്കുന്നതാണ്. ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെ പതിനാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നും പതിനെട്ട് പോയിന്റുകൾ വീതം നേടിയാണ് ഇരു ടീമുകളും പ്ലേ-ഓഫിലേക്ക് അർഹത നേടിയത്. എന്നാൽ മികച്ച നെറ്റ് റൺറേറ്റിന്റെ പിൻബലത്തിൽ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനം സ്വന്തമാക്കാൻ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബംഗളൂരുവിന് സാധിച്ചിരുന്നു. ഇന്ന് നടക്കുന്ന ആദ്യ ക്വാളിഫയറിൽ വിജയിക്കുന്ന ടീമിന് നേരിട്ട് ഫൈനലിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കും. അതേസമയം, ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ പരാജയപ്പെടുന്ന ടീമിന് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകാതെ തന്നെ ഫൈനലിലെത്താൻ ഒരു അവസരം കൂടി ലഭിക്കുന്നതാണ്. മെയ് ഇരുപത്തിയൊൻപതിന് നടക്കുന്ന രണ്ടാം ക്വാളിഫയർ മത്സരത്തിൽ എലിമിനേറ്ററിലെ വിജയികളുമായി അവർക്ക് ഏറ്റുമുട്ടാം. മികച്ച ഫോമിൽ കളിക്കുന്ന വിരാട് കോഹ്ലിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ബംഗളൂരു തുടർച്ചയായ രണ്ടാം കിരീടം ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ഇത്തവണ കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്. മറുഭാഗത്ത്, മികച്ച ഓൾറൗണ്ടർമാരുടെ നിരയുള്ള ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസും മികച്ച പോരാട്ടം തന്നെ പുറത്തെടുക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്. ഇരു ടീമുകളിലും പ്രഗത്ഭരായ കളിക്കാരുള്ളതിനാൽ ഇന്നത്തെ മത്സരം ബാറ്റിംഗും ബോളിംഗും തമ്മിലുള്ള വലിയൊരു പോരാട്ടമായി മാറുമെന്നാണ് കായിക വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നത്. ധർമ്മശാലയിലെ പിച്ചിൽ നിന്നും ഫാസ്റ്റ് ബോളർമാർക്ക് തുടക്കത്തിൽ മികച്ച ആനുകൂല്യം ലഭിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് കാലാവസ്ഥാ റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, മഞ്ഞുവീഴ്ചയ്ക്ക് സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ ടോസ് നേടുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ ആദ്യം ബോളിംഗ് തിരഞ്ഞെടുക്കാനാണ് കൂടുതൽ സാധ്യത കാണുന്നത്. നാളെ ന്യൂ ചണ്ഡീഗഡിൽ നടക്കുന്ന എലിമിനേറ്റർ മത്സരത്തിൽ സൺറൈസേഴ്സ് ഹൈദരാബാദ് രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിനെ നേരിടും. ഇതിനുശേഷം മെയ് മുപ്പത്തിയൊന്നിന് അഹമ്മദാബാദിലെ നരേന്ദ്ര മോദി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഐപിഎൽ 2026-ന്റെ കലാശക്കൊട്ട് അഥവാ ഫൈനൽ മത്സരം അരങ്ങേറുന്നത്. ക്രിക്കറ്റ് ആവേശം കൊടുമുടി കയറുമ്പോൾ ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ ആര് ഫൈനൽ ബെർത്ത് ഉറപ്പിക്കും എന്നറിയാനുള്ള കാത്തിരിപ്പിലാണ് ആരാധകർ.