അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ പുരോഗമിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് എൽ പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സമനിലയിൽ തളച്ച് ആഫ്രിക്കൻ വമ്പന്മാരായ ഘാന. ബോസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് നടന്ന അത്യന്തം വാശിയേറിയ മത്സരത്തിൽ ഇരു ടീമുകൾക്കും ഗോളുകളൊന്നും നേടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ പന്തടക്കത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്നെങ്കിലും ലക്ഷ്യം കാണുന്നതിൽ അവർ പൂർണ്ണമായും പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. ഘാനയുടെ ശക്തമായ പ്രതിരോധ നിര ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മുന്നേറ്റ നിരയ്ക്ക് ഒരവസരം പോലും നൽകാതെയാണ് തങ്ങളുടെ ഗോൾവല കാത്തുസൂക്ഷിച്ചത്. നായകൻ ഹാരി കെയ്ൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലോകോത്തര സ്ട്രൈക്കർമാർക്ക് ഘാനയുടെ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാൻ ഒരു ഘട്ടത്തിലും കഴിഞ്ഞില്ല. തോമസ് ടുച്ചൽ പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന് ഈ ഗോൾരഹിത സമനില വലിയൊരു അപ്രതീക്ഷിത തിരിച്ചടിയായാണ് മാറിയിരിക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ 4-2 എന്ന സ്കോറിന് തകർത്തതിന്റെ വലിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു ഇംഗ്ലീഷ് പട ഇന്നിറങ്ങിയത്. എങ്കിലും ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഉൾപ്പെടെയുള്ള യുവതാരങ്ങൾക്കൊന്നും ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ തങ്ങളുടെ പതിവ് ഫോം പുറത്തെടുക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. കളിയുടെ എൺപത്തിയാറാം മിനിറ്റിൽ നിക്കോ ഒറെയ്‌ലിയുടെ ഒരു മികച്ച ഹെഡ്ഡർ ഘാനയുടെ ക്രോസ്സ് ബാറിലിടിച്ച് മടങ്ങിയത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് കനത്ത നിർഭാഗ്യമായി മാറി. ഈ റീബൗണ്ടിൽ നിന്നും ഗോൾ നേടാനുള്ള ഹാരി കെയ്നിന്റെ അവസാന ശ്രമവും പോസ്റ്റിന് മുകളിലൂടെ പറക്കുകയായിരുന്നു. മറുവശത്ത്, ലഭിച്ച പ്രത്യാക്രമണ അവസരങ്ങൾ കൃത്യമായി വിനിയോഗിച്ച് വിജയഗോൾ നേടാൻ ഘാനയ്ക്കും ഈ മത്സരത്തിൽ കഴിഞ്ഞില്ല. ഈ നിർണ്ണായക സമനിലയോടെ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നും നാല് പോയിന്റുകൾ വീതം നേടിയിട്ടുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടും ഘാനയും തങ്ങളുടെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ യോഗ്യതാ സാധ്യതകൾ സജീവമാക്കി നിർത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നിലവിൽ ഗ്രൂപ്പ് എൽ-ന്റെ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് തുടരുന്നത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ഇനി നടക്കാനിരിക്കുന്ന അവസാന മത്സരത്തിൽ പനാമയെയാണ് തോമസ് ടുച്ചലിന്റെ സംഘത്തിന് നേരിടാനുള്ളത്. ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കാൻ ഇരു ടീമുകൾക്കും വരും ദിവസങ്ങളിലെ തങ്ങളുടെ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങൾ ഏറെ നിർണ്ണായകമാണ്.