കാൽപ്പന്ത് ആരാധകരുടെ നെഞ്ചിടിപ്പേറ്റിക്കൊണ്ട് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് ഇന്ന് ഔദ്യോഗികമായി തുടക്കമാവുകയാണ്. അമേരിക്ക, മെക്സിക്കോ, കാനഡ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലായി പുരോഗമിക്കുന്ന ഈ ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മുൻ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാൻസ് ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ മൊറോക്കോയെ നേരിടും. അമേരിക്കയിലെ ബോസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള ഈ അതിവാശിയേറിയ മത്സരം അരങ്ങേറാൻ പോകുന്നത്. ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് അർദ്ധരാത്രി പിന്നിട്ട് കൃത്യം 1:30 നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം കാത്തിരിക്കുന്ന ഈ സുപ്രധാന മത്സരം ആരംഭിക്കുന്നത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പരാഗ്വേയെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഫ്രഞ്ച് പട അവസാന എട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത്. അതേസമയം, ശക്തരായ നെതർലൻഡ്സിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ അട്ടിമറിച്ചതിന്റെ വലിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് മൊറോക്കോ ഇന്നിറങ്ങുന്നത്. ഫ്രാൻസിന് വേണ്ടി സൂപ്പർ താരങ്ങളായ കിലിയൻ എംബാപ്പെയും ഒസ്മാനെ ഡെംബെലെയും തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫോമിലാണുള്ളത്. എന്നാൽ മൊറോക്കോയുടെ ശക്തമായ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കുക എന്നത് ഫ്രാൻസിന് വലിയ വെല്ലുവിളിയാകുമെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തുന്നത്. നാളെ (ജൂലൈ 10) നടക്കാനിരിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ സ്പെയിൻ ബെൽജിയവുമായി ഏറ്റുമുട്ടും. കാലിഫോർണിയയിലെ ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് സ്പെയിനും ബെൽജിയവും തമ്മിലുള്ള ഈ മത്സരം സംഘടിപ്പിച്ചിട്ടുള്ളത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗലിനെ 1-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി സ്പെയിൻ എത്തിയപ്പോൾ, അമേരിക്കയെ 4-1 ന് തകർത്താണ് ബെൽജിയം ക്വാർട്ടറിലേക്ക് വരുന്നത്. ടൂർണമെന്റിലെ മറ്റ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരങ്ങളിൽ നോർവേ ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും, നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെയും വരും ദിവസങ്ങളിൽ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതുവരെ അവിശ്വസനീയമായ നിരവധി അട്ടിമറികൾക്കാണ് ആരാധകർ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ടൂർണമെന്റ് അതിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ വലിയ ആവേശത്തിലാണ് ഇപ്പോൾ ഉള്ളത്. സെമി ഫൈനലിലേക്ക് കടക്കാൻ ഇരു ടീമുകൾക്കും ഇന്നത്തെ വിജയം അനിവാര്യമാണ്. ഓരോ മത്സരങ്ങളും ജീവൻമരണ പോരാട്ടമായതിനാൽ ഇനി വരാനിരിക്കുന്ന ദിവസങ്ങൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് തികച്ചും പ്രവചനാതീതമായിരിക്കും എന്ന് ഉറപ്പാണ്.