അമേരിക്ക, മെക്സിക്കോ, കാനഡ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലായി പുരോഗമിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഏഷ്യൻ കരുത്തരായ ഇറാന് സമനില തിളക്കം. ഇന്ന് പുലർച്ചെ നടന്ന ഗ്രൂപ്പ് ജി മത്സരത്തിൽ യൂറോപ്യൻ വമ്പന്മാരായ ബൽജിയത്തെയാണ് ഇറാൻ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ചത്. അമേരിക്കയിലെ കാലിഫോർണിയയിലുള്ള ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള ഈ ആവേശകരമായ മത്സരം അരങ്ങേറിയത്. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും ബൽജിയം വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ ബൽജിയത്തിന്റെ മുന്നേറ്റ നിരയെ ഇറാൻ പ്രതിരോധം അതിവിദഗ്ദ്ധമായി തടഞ്ഞുനിർത്തുന്നതാണ് പിന്നീട് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞത്.

ഇറാൻ ഗോൾകീപ്പർ അലിറേസ ബെയ്റാൻവാൻഡിന്റെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് മത്സരത്തിൽ ബൽജിയത്തിന് കൂടുതൽ വെല്ലുവിളികൾ സൃഷ്ടിച്ചത്. നിരവധി ഉറപ്പായ ഗോളവസരങ്ങളാണ് അദ്ദേഹം ഈ വാശിയേറിയ മത്സരത്തിലുടനീളം തട്ടിയകറ്റിയത്. കളിയുടെ ഇരുപത്തി നാലാം മിനിറ്റിൽ മെഹ്ദി താറേമിയിലൂടെ ഇറാൻ ബൽജിയത്തിന്റെ വലകുലുക്കിയെങ്കിലും വാർ പരിശോധനയിൽ അത് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ അറുപത്തിയാറാം മിനിറ്റിൽ ബൽജിയത്തിന്റെ ഡിഫൻഡർ നഥാൻ എൻഗോയിക്ക് നേരെ റഫറി ചുവപ്പുകാർഡ് പുറത്തെടുത്തത് കളിയിൽ വഴിത്തിരിവായി. താറേമിയെ അപകടകരമായി ഫൗൾ ചെയ്തതിനാണ് എൻഗോയിക്ക് റഫറി നേരിട്ട് ചുവപ്പുകാർഡ് നൽകിയത്. ഇതോടെ അവസാന അരമണിക്കൂർ സമയം പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങിയ ബൽജിയത്തെ വലിയ രീതിയിൽ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാൻ ഇറാന് സാധിച്ചു.

എന്നാൽ ലഭിച്ച അവസരങ്ങളൊന്നും മുതലാക്കി വിജയഗോൾ നേടാൻ ഇറാൻ മുന്നേറ്റ നിരയ്ക്കും ഈ മത്സരത്തിൽ കഴിഞ്ഞില്ല. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതുവരെ റഫറിമാർ പുറത്തെടുക്കുന്ന എട്ടാമത്തെ ചുവപ്പുകാർഡാണിത് എന്നത് ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർ പ്രത്യേകം എടുത്തുകാണിക്കുന്നുണ്ട്. മത്സരത്തിൽ കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിട്ടും അത് കൃത്യമായി ഗോളാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയാത്തത് ഏറെ നിരാശാജനകമാണെന്ന് ബൽജിയം പരിശീലകൻ റൂഡി ഗാർഷ്യ മത്സരശേഷം മാധ്യമങ്ങളോട് വ്യക്തമാക്കി. ഈ ഗോൾരഹിത സമനിലയോടെ ഗ്രൂപ്പ് ജിയിൽ ബൽജിയവും ഇറാനും നിലവിൽ രണ്ട് പോയിന്റുകൾ വീതം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. മറ്റ് ടീമുകളായ ന്യൂസിലൻഡും ഈജിപ്തും ഇതേ ഗ്രൂപ്പിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ വരും ദിവസങ്ങളിൽ നടക്കുന്ന മത്സരങ്ങൾ ഇരു ടീമുകൾക്കും അതിനിർണ്ണായകമാണ്.