ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തി അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ഇരുപത് വർഷമായി അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിന്റെ ജേഴ്സിയിൽ തിളങ്ങിനിന്ന ഈ ഇതിഹാസ താരത്തിന്റെ തീരുമാനം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകർക്ക് വലിയ ഞെട്ടലാണ് ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത്. അമേരിക്കയിൽ നടന്ന 2026-ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനോട് പരാജയപ്പെട്ടതിന് പിന്നാലെയാണ് മെസ്സി ഈ സുപ്രധാന തീരുമാനം ഔദ്യോഗികമായി അറിയിച്ചത്. ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ പരാജയത്തിന് ശേഷം വിരമിക്കൽ തന്റെ മനസ്സിലുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് വികാരാധീനനായി മെസ്സി മാധ്യമങ്ങളോട് വ്യക്തമാക്കി. അതിവാശിയേറിയ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിൻ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിനാണ് അർജന്റീനയെ പരാജയപ്പെടുത്തി കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയത്. കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും സങ്കടകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു ഈ ഫൈനൽ പരാജയമെന്ന് മെസ്സി കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ദേശീയ ടീമിന് വേണ്ടി 207 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചാണ് ലയണൽ മെസ്സി ബൂട്ടഴിക്കുന്നത്. അർജന്റീനയ്ക്ക് വേണ്ടി ഏറ്റവും കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരമെന്ന റെക്കോർഡും ഇതോടെ മെസ്സിയുടെ പേരിലായി. 2022-ൽ ഖത്തറിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീനയെ കിരീട നേട്ടത്തിലേക്ക് നയിച്ചതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നാഴികക്കല്ല്. ഇതിന് പുറമെ തുടർച്ചയായി രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും അദ്ദേഹം അർജന്റീനയ്ക്ക് നേടിക്കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്. നീണ്ട രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് കാലം ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരമായും അർജന്റീനയുടെ നായകനായും അദ്ദേഹം വിലയിരുത്തപ്പെട്ടിരുന്നു. മുപ്പത്തിയൊൻപത് കാരനായ മെസ്സിയുടെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനം അർജന്റീനൻ ഫുട്ബോളിന് പരിഹരിക്കാനാകാത്ത ഒരു വലിയ ശൂന്യതയാണ് സൃഷ്ടിക്കുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചെങ്കിലും ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിൽ അദ്ദേഹം തുടർന്നും കളിക്കുമെന്നാണ് കായിക ലോകം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. മെസ്സിയുടെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനത്തിന് പിന്നാലെ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കായിക താരങ്ങളും പ്രമുഖരും അദ്ദേഹത്തിന് ആശംസകളുമായി രംഗത്തെത്തി. അർജന്റീനിയൻ ജേഴ്സിയിൽ പത്താം നമ്പറുകാരനായുള്ള മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക പ്രകടനങ്ങൾ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ എക്കാലവും സുവർണ്ണ ലിപികളിൽ എഴുതപ്പെടും.